NASA encuentra hielo en Mercurio, el planeta más cercano al Sol

Foto de Mercurio tomada por la sonda Messenger. Foto: AP

Hoy la NASA anunció la confirmación de presencia de hielo en los cráteres polares de Mercurio utilizando la sonda Messenger que orbita el planeta.

Mercurio es el planeta más cercano al Sol y por tal, llega a presentar temperaturas tan altas que el plomo se derrite en su superficie. Sin embargo, también posee regiones que no reciben nunca luz solar debido a su ubicación, en particular los cráteres polares, donde se especulaba la posible presencia de hielo, lo cual ya se confirmó.

De acuerdo a lo publicado por Nature previo al anuncio de prensa de la NASA, fueron tres líneas de investigación que hoy publican sus conclusiones en la revista Science, las que permitieron concluir la presencia de hielo en Mercurio. Se utilizó un altímetro láser para determinar la presencia de regiones brillantes dentro de cráteres oscuros. De acuerdo a la segunda investigación, esas regiones brillantes coinciden con el modelo termal del planeta y se estima que nunca tienen una temperatura mayor a los -170 grados centígrados. Por último, el tercer equipo utilizó el espectrómetro de neutrones que porta la sonda Messenger y encontró indicadores de la presencia de hidrógeno en esas áreas brillantes. De acuerdo a los investigadores, no tienen otra explicación para ello más que la presencia de agua congelada.

Que el planeta más cercano al Sol tenga agua almacenada es de llamar la atención. Hace no mucho tiempo la pregunta era qué tan común sería la existencia de agua en otros cuerpos estelares, pero consistentemente se ha descubierto que el líquido que permite la vida en la Tierra se encuentra por todas partes en el universo. Marte tiene agua, los asteroides la transportan por el espacio, e incluso hay un mundo prácticamente formado por agua (Europa, luna de Júpiter).

Ya lo hemos dicho antes. Son momentos emocionantes para la investigación astronómica.